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    高眉娘被霍绾儿请了去说话，结果对方却并没有什么要紧的事情说，甚至期间一直心不在焉的，心中不免有些奇怪，却也没有细问，喝了一会茶便回来了。

    回到广东会馆，却已有客人来，她已经猜到了是谁，进了院子果然是沈女红。

    两人不是第一次重逢，但再次相遇仍各欢喜。

    进屋之后，沈女红拉着她道：“你终于把《飞仙盖》绣出来了！法华经呢？什么时候绣？”

    她们是一生之敌，也是无第二个人可以替代的终生之友，高眉娘在沈女红这里尽得过苏绣之精奥，沈女红对粤绣压箱底的技艺也都门清。

    高眉娘轻叹道：“丝不够了。”便将血蚕之事跟她说了。

    那血蚕吐丝之后便死绝了，虽然还有蚕卵，但罗奶奶没多久也跟着去世了，沈女红听完心中也一阵发堵。

    高眉娘道：“血蚕的事我本已打算带进棺材里去的，因是你才说。”

    沈女红哀伤满面：“这般残忍之事，确该绝其传！你放心，我不会对旁人说的。就让此技至我们处而绝！”

    因又说起来日斗绣之事，高眉娘道：“其实我的《飞仙盖》，未必就真的胜过你的《万国图》，这一次只不过皇帝个人偏好罢了。”

    沈女红笑了：“你赢了就是你赢了，我难道输不起这一次？反正还没完，等回头遇上，我赢回来也便是了。”

    高眉娘冷笑：“那不可能！我既回来，你以后便只能做天下第二！”

    沈女红笑道：“那就等着瞧！”

    尚衣监迟迟没有传出御前斗绣的具体规则，霍绾儿却先一步收到了召唤，这一次只能她自己进宫。

    屏儿怕她仍在伤心中，帮她换衣服时不免担心，霍绾儿却已经调整好了自己的情绪，笑道：“苦瓜脸做什么，放心，我好了，我不会因为一个男人一蹶不振的。事功才是第一等要紧的，男人的事情让它往后面靠吧！”

    随着传话的太监来到仁寿宫外，这次却见不到方皇后了，只是对着宫门磕头毕，就见一个三十上下的宫娥站在了她面前道：“皇后有两句话要问你。”

    霍绾儿赶紧叩首：“领皇后娘娘口谕。”

    宫娥道：“皇后口谕：娘娘有件事情要交给你办，但下旨时左右提起才醒起你是广东人。”

    霍绾儿不明此话缘故，只是叩首。

    宫娥继续道：“若娘娘仍将那事交付于你，你会否会因为自己是广东人，而对同乡有所偏袒？”

    霍绾儿一听，已经猜到了七八分，马上说道：“回娘娘。绾儿既领了旨意，那就不再是广东人，也不再是霍家人，领旨之后，绾儿就只是娘娘的人。”

    那位姑姑听了霍绾儿的回答，满意地点了头，进去了。

    过了不久，她便出来道：“你跟我来。”她却不知带霍绾儿进宫，而是带霍绾儿前往宫外去传旨。

    原来方皇后在蚕池献绣结束后，便往仁寿宫禀明了嘉靖皇帝，皇帝只是嗯了一声，并不放在心中，方皇后要再说斗绣之事，天子却只是说：“皇后处理便是。”

    于是方皇后便不敢再打扰，却思忖良久，决定接下来的斗绣让六部部卿派人出题，因此这个宫娥是前往内阁传旨。这也不算什么大事，仅是一桩风雅，因此只是口谕，内阁那边自也不会拂逆皇后的意思，当下又向六部传达——同样只是口传。

    消息传出，十六省国代表无不诧异——所谓“男耕女织”，这刺绣算是“女织”范围的事，本来应该由内廷处置才合理，怎么却交给六部？

    只有秦福略一思忖便明白过来，冷笑着对秦德威说：“旧制，内廷女官有六局二十四司，永乐之后逐渐裁撤，就连所谓‘尚衣’也只是徒具虚名，如今更进一步，把这事都交给外廷又有什么奇怪。”

    秦德威道：“但这斗绣之事，按理还是应由我尚衣监主掌，女官不敢沾手，咱们内监可不能不管，如今却扔给六部，这不是侵夺我们的权力么？干爹，要不您还是去跟陛下说说？”

    秦福笑道：“说？我是傻子才去说！皇后娘娘这么做，多半也是体念圣意。”

    秦德威哦了一声：“干爹是说，这其实是皇爷的意思，娘娘领会了……”

    “噤声！”秦福板着脸道：“圣意，岂是我等能妄自揣测的？”

    “可这样，这事我们就不理了？”
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