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    那位工部员外郎不但是真不懂绣，而且也没有外事敏感度——毕竟不是礼部的员外郎——但有关艺术审美古书中确实有“大巧不工”的说法，又想皇后派来的人多半是懂绣的，他怕出丑便闭了嘴，且听霍绾儿怎么说。

    秦德威则心中欢喜，朝鲜琉球等属国派遣国中最好的绣师前来参加御前斗绣，就算水平比不上大明本土的绣师，那也得给三分薄面，这属于政治事件，不见皇后娘娘在蚕池献绣时也善为安抚了么？心中暗赞霍绾儿有大局观：“不愧是霍少保家出来的人。”

    霍绾儿从丁区开始评起，之后再评丙区，先后定下了输赢，她评得公正，因此无论输赢四家皆服，跟着她指着安南的《四季花》和朝鲜的《舜英朝日》——舜英即木槿花，是朝鲜人最喜欢的花卉：“安南、朝鲜的这两幅绣，亦属佳品，古人云：文华播于九州、礼乐化育万民、声教讫于四海，朝鲜、安南得中华之传千数百年，其绣亦渐臻佳妙……”

    那位员外郎总算没蠢到家，从霍绾儿的点评中听她着重点出了朝鲜、安南，便知此事多半涉及属国事务，暗道一声好险，因此更不多口了。

    便听霍绾儿语意一转，连声称赞：“只是与他们对决的这两幅绣却更是顶尖佳作，因此甲乙两区，当是广东凰浦、南直隶吴门胜。”

    凰浦和吴门的这场斗绣赢得毫无悬念，在场就算不懂绣的人看了也觉得应该是那两家赢，那《四季花》不过攫取了春夏秋冬四种花卉，《舜英朝日》更是只有两朵红花，而凰浦、吴门的那两幅《百花争艳》则密密麻麻，虽然一个方一个圆，却都不知绣了多少朵，而且朵朵争妍夺艳，在数尺方圆中叫人目不暇接。

    那位工部员外郎已决定不去碰安南朝鲜的事，但刚才的发言被霍绾儿给比下去，心里不免有个疙瘩，便鸡蛋里挑起骨头来：“刺绣的好坏且不说，但这两幅绣在这么小的一块布帛上绣了这么多的花，会不会有繁杂之嫌？”

    秦德威一听皱眉，心想刚才霍绾儿分明是帮你婉转，怎么你恩将仇报？

    霍绾儿却只是微微一笑，道：“部郎说的是，那容我再细看一番。”

    那员外郎只道霍绾儿服软，捻须微笑，便听霍绾儿指着凰浦的绣，诧异道：“哟，这些花朵朵都不一样啊，这是芍药，咦，这是丁香，呀，这是百合，啊，这是桃花，旁边这朵是杜鹃啊——我明白了！左上这一区，全是春天的花啊！难道……我再看看右上——啊，这是茉莉花，这是栀子花，这是莲花——果然都是夏天的花啊。那我再看看右下，有菊，有桂，有日及，有蕙兰——果然都是秋季之花！”

    这幅《百花争艳图》高眉娘曾在书信中跟霍绾儿解说过，她怎么可能现在才发现其中奥妙？这时林叔夜见她在台上故作诧异，便知她是要打那个员外郎的脸，表情夸张又不做作，一时嘴角弯起微笑来。高眉娘眼角斜瞥刚好看见，心道：“他对她未必完全无意。其实如果他二人能结连理，那于大家都是好事。”

    秦德威这时也听出了霍绾儿这腔调是故意的，他也厌烦这个不懂还要摆谱的员外郎，乐得见他吃瘪，便凑趣笑道：“咦！咱家也看出来了，左下这一区，这不都是冬天的花嘛！”

    霍绾儿拍手道：“所以这幅绣，左上十二类，都是春花，右上十二类，都是夏花，右下十二类，都是秋花，左下十二类，都是冬花，春夏秋冬正好构成了一个循环，把一年四季都包圆了！真是好构图，真是好刺绣！呀！吴门这边这幅绣，好像也是如此啊！”

    那员外郎是个心胸狭隘之人，被两人一挤兑非但不思己过反而恼羞，忍不住再挑骨头：“这只是将几十种花卉按照四季顺序罗列罢了，也算不得什么精妙构图。”

    他这话说出来连普通观众都感不平，其实大部分人哪里能认出几十种以上的花卉，被霍绾儿这一解说才恍然大悟，别的不说，光是将几十种花的形态都绣出来，那就已经是下了大力气的事了，忍不住都想：“这样还不够好？你自己怕是连花都认不全。”

    却就听霍绾儿道：“部郎说的是，那再容我细看一番——嗯，这芍药和丁香绣在了一起，为什么芍药已经全开了，而丁香却只开了一半呢？还有这桃花和李花也绣在了一起，为什么桃花向上开，而李花向下开呢？哎哟，我明白了！桃李凑在一块而且桃高李下，这是两花争竞桃胜出之意，芍药丁香凑一起一个含苞一个全放，自然也是全放胜含苞，还有其它的花……原来都在两两对决而分胜负啊！”

    众人一听，离得近的一细看，发现果然如此，又听霍绾儿道：“还有，春之区中，兰花绣得最大，又占了中心位置，显然两两对决之后，十二春花又再角逐最后以兰取胜了！我再看看夏区——果然也有一朵绣得最大又占了中心的，是莲花！还有秋区是菊、冬区是海棠——原来如此！原来如此，怪不得这幅绣叫《百花争艳图》呢，原来这个‘争’字是落在了这里，妙，妙，真是妙！‘百花争艳’，原本以为难点在‘百’字，亮点在‘艳’字，却不料这幅绣最后点题的却是最难体现的‘争’字，妙！真是太妙了！”

    众人听得恍然有悟，再一细看，果如霍绾儿所说，若她没点破时众人看不懂，等她一点破再看又觉得大有道理，一时间既叹凰浦刺绣之妙，又叹霍绾儿识绣之精。

    员外郎这时已知自己出丑，却还是不肯罢休，哼道：“什么争字，不过是你自己想当然罢了，而且就算依照你说，这四季各自争出了花主，那四季花主再争，岂不应该也有个胜负？但本官看这四朵花各占一区之心，无论位置还是大小都难分什么高下，也就是说，这幅绣虽然不错，但也好得有限，绣算是好绣，有多妙却也未见得！！”

    他说完这话斜睨霍绾儿，整一张“怎么样，说不出来个所以然了吧”的嘴脸。

    这下可把下面绣行的人都气坏了，心想：“果然是官字两个口，轮到官老爷来品评艺术，那是他怎么说都行了。”

    又见霍绾儿拍手道：“部郎说的是……”

    这话第三次出来了，众人心里都是一乐，那员外郎反而心中一惊：“还来！”

    果然就见霍绾儿抖了抖绣，忽然往后站开了几步，叫道：“哎哟！我错了，我错了！原来不止四十八朵花呢！还有第四十九朵！”

    这时秦德威也是愕然，随着霍绾儿手指远远勾勒，慢慢的，忽然惊呼：“哎哟！还真有一朵花！一朵大花！”
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